Astronomen hebben de grootste 3D-kaart ooit gemaakt van 1 miljoen verre sterrenstelsels die anders worden verduisterd door de dwergsterren van de Melkweg, de Magelhaense Wolken.
De Magelhaense Wolken hebben een onregelmatige vorm sterrenstelsels die een verbluffend kenmerk zijn van de hemel op het zuidelijk halfrond, zichtbaar voor het blote oog. Maar de helderheid van deze dwergstelsels in combinatie met het feit dat ze een groot deel van de nachtelijke hemel innemen, betekent dat de Melkweg‘s buren blokkeren ons zicht op veel veel verder weg gelegen sterrenstelsels. Dus wanneer astronomen de miljarden sterrenstelsels in de… universumhebben ze de neiging om dit deel van de lucht te vermijden.
“De Magelhaense Wolken zijn prachtige galactische metgezellen, maar ze blokkeren helaas een deel van ons zicht op objecten verder weg”, zei de astronoom van de University of Keele en een lid van het team voor het maken van kaarten, Jessica Craig, in een verklaring (opent in nieuw tabblad). “Ons werk helpt om dat te overwinnen, en helpt daarbij om de gaten in onze kaart van het universum op te vullen.”
Verwant: Schitterende afbeelding van de Hubble-ruimtetelescoop toont turquoise golven die door de metgezel van de Melkweg kabbelen
Craig en haar collega’s pakten dit probleem aan door de Magelhaense Wolken in zo’n hoge resolutie te fotograferen dat ze door de gaten tussen de wolken konden kijken. sterren waaruit deze sterrenstelsels bestaan. Om deze beelden te maken, wendde het team zich tot de Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) van het Paranal Observatorium in Chili.
Maar deze steeds verder verwijderde “verborgen” sterrenstelsels zijn bijzonder moeilijk te zien omdat ze zwakker en roder lijken dan ze zijn door stof in de Magelhaense Wolken. Om dit effect te verklaren, wendde het team zich tot een radiotelescoop, de Galactic Australian Square Kilometre Array Pathfinder Survey (GASKAP), die door het stof tussen de aarde en verre sterrenstelsels kan kijken. De GASKAP-gegevens stelden de wetenschappers in staat een gedetailleerde kaart te maken van gas en stof in de Magelhaense Wolken en daarmee rekening te houden met de hoeveelheid ‘roodheid’ die deze factoren veroorzaken voor de sterrenstelsels die ze verduisteren.
Vanwege het enorme aantal lichtbronnen in de afbeeldingen van de Magelhaense Wolken kan het menselijk oog alleen verre sterrenstelsels niet onderscheiden van objecten die dichterbij zijn. Maar sterren verschuiven van positie terwijl verre sterrenstelsels op dezelfde plaats blijven, dus het team kon gegevens van de sterrenkaart gebruiken Gaia-observatorium om elke lichtbron correct te categoriseren.
De astronomen gebruikten een tweede techniek om het onderscheid tussen verre sterrenstelsels en relatief nabije sterren te bevestigen. Omdat het heelal uitdijt terwijl verre sterrenstelsels zich van de aarde verwijderen, wordt de golflengte van het licht van deze sterrenstelsels uitgerekt. Langere golflengten van zichtbaar licht zijn rood, dus astronomen noemen deze verlenging roodverschuiving.
Hoe verder een object verwijderd is, hoe sneller het zich terugtrekt, en dus hoe roder het licht lijkt, dus verre sterrenstelsels zijn roder dan sterren. Door rekening te houden met kleur, kon het team sterren verder uit hun gegevens verwijderen.
Ten slotte pasten de astronomen machine learning en kunstmatige intelligentie toe om de sterrenstelsels te ordenen en een 3D-kaart te maken van naar schatting 1 miljoen sterrenstelsels.
Craig presenteerde de bevindingen van het team medio juli tijdens de National Astronomy Meeting aan de University of Warwick in het VK
Volg ons op Twitter @Spacedotcom en verder Facebook.
#Nieuwe #3Dkosmische #kaart #onthult #miljoen #voorheen #verborgen #sterrenstelsels