De luchtvaartindustrie, evenals de wereld in het algemeen, stond aan de grond toen de covid in maart 2020 toesloeg.
Uiteindelijk waren er in 2020 enkele vluchten beschikbaar met verbeterde veiligheidsmaatregelen, maar relatief weinig mensen hadden zin om het risico te nemen. Het was dan ook geen verrassing toen de International Air Transport Association bevestigde dat 2020 het slechtste jaar ooit in de sector was.
De vraag schoot snel weer omhoog toen er in 2021 vaccins beschikbaar kwamen, maar vanaf daar ging het niet van een leien dakje, aangezien bagage steeds verloren ging en vliegen duurder dan ooit werd, waarbij de ticketprijzen met 25% stegen, als gevolg van factoren variërend van van inflatie tot personeelstekorten tot torenhoge brandstofprijzen.
Maar in zijn recente winstoproep, Southwest (LUV) – Ontvang Southwest Airlines Company Report kondigde een verandering aan die klanten zou moeten verrassen, terwijl het ook aangeeft dat er meer werk aan de winkel is.
Welke verandering heeft Southwest gemaakt?
Een van de grootste problemen voor reizigers (en om eerlijk te zijn, luchtvaartmaatschappijen) is dat annuleringen van vluchten veel frequenter zijn geworden, vooral deze zomer. Zo werden tijdens het weekend van 4 juli honderden vluchten geannuleerd.
Geen enkele luchtvaartmaatschappij begrijpt deze hoofdpijn beter dan Southwest, dat afgelopen oktober meer dan 1.000 vluchten moest annuleren.
De redenen voor deze annuleringen variëren. Soms is het gewoon oud slecht weer, een eeuwig probleem.
Maar de belangrijkste factoren zijn tegenwoordig stijgende brandstofprijzen, covid-gevallen, problemen met de luchtverkeersleiding en personeelstekorten. Vooral de luchtvaartindustrie heeft het moeilijk om voldoende piloten te vinden. Dat komt omdat veel piloten met pensioen zijn gegaan of met verlof zijn gegaan tijdens de pandemie, terwijl de vele piloten die niet vertrokken, recordniveaus van vermoeidheid ervaren.
Wanneer vluchten worden geannuleerd, hebben klanten wettelijk recht op restitutie. Maar veel klanten kiezen ervoor om in plaats daarvan een tegoed op te nemen voor een toekomstige vlucht.
Het probleem is dat er vaak een tijdslimiet is aan wanneer dat tegoed kan worden gebruikt, wat niet altijd werkt met de schema’s van mensen. Het is ook zo dat de reisplannen van mensen om allerlei redenen veranderen en dat ze dat reistegoed misschien niet binnen het jaar kunnen gebruiken.
Maar in de winstoproep voor het tweede kwartaal kondigde Southwest’s Andrew Watterson, executive vice president en chief commercial officer, aan dat de reistegoeden niet langer vervallen.
“We schrappen ook de vervaldatum van alle vluchttegoeden die momenteel geldig en niet-verlopen zijn, inclusief die reistegoeden die zijn uitgegeven toen klanten vroeg in de pandemie hun reis veranderden en in september komende september zouden zijn verlopen”, zei hij.
Scroll om door te gaan
“We staan bekend om het bieden van toonaangevende flexibiliteit over de hele linie, en klanten vertellen ons dat dit een van de belangrijkste onderscheidende kenmerken van ons merk is. Herhaalaankopen door betrokken klanten zijn een hoeksteen van ons bedrijfsmodel en ons succes. Ons klantonderzoek en onze feedback leert ons dat flexibiliteit de afgelopen twee jaar nog belangrijker is geworden voor klanten.”
Southwest is op zoek naar meer piloten
Elders op de investeerdersoproep zei CEO Bob Jordan dat in het tweede kwartaal “de bedrijfsopbrengsten met 13,9% stegen ten opzichte van het tweede kwartaal van 2019 tot een absoluut kwartaalrecord van $ 6,7 miljard”, eraan toevoegend: “Het is gewoon een ongelooflijke ommekeer ten opzichte van vorig jaar, niet om nog maar een kwart geleden noemen.”
Hij schreef de boost toe aan een aanhoudende toename van de vraag, die lijkt te stijgen, zelfs nu de vliegtuigbrandstofprijzen en arbeidstekorten ertoe hebben geleid dat het aanbod van vliegtuigen het niet heeft kunnen bijhouden, waardoor de kosten van vliegtickets zijn gestegen.
Jordan maakte een positieve noot voor investeerders, terwijl hij nog steeds erkent dat de luchtvaartindustrie nog lang niet uit de lucht is.
‘Ik geef toe dat er op dit moment veel lawaai is. Het lijkt erop dat we allemaal iemand kennen die deze nieuwste vorm van covid heeft, de inflatiedruk is reëel en ze maken zich zorgen over een mogelijke recessie”, zei hij.
“Het consumenten- en bedrijfssentiment is gedaald en er zijn gegevens die op vroege tekenen van een vertraging kunnen wijzen. Maar tot nu toe blijft de vraag sterk en hebben we geen materiële gevolgen voor ons bedrijf gezien.”
Jordan gaf aan dat “we momenteel verwachten winstgevend te zijn voor Q3 en Q4 en voor het volledige jaar 2022.” Hij zei ook dat de ervaring tijdens de vlucht aan een opmars bezig is, aangezien het bedrijf “pre-pandemische personeelsbezetting bereikte in mei 2022, wat slechts een enorme mijlpaal is.”
Het belangrijkste doel voor het bedrijf op dit moment is het verkrijgen van voldoende piloten, wat een strijd is geweest. Met meer 640 piloten die met pensioen gaan tijdens de pandemie, zijn er minder piloten beschikbaar om nieuwe rekruten op te leiden.
Southwest is van plan dit jaar 10.000 nieuwe medewerkers aan te nemen. Chief Operating Officer Mike Van de Ven zei dat de eerste stap van het bedrijf vorig jaar was om “onze wervingsmachine opnieuw op te bouwen en opnieuw op te starten”, en ze hebben sinds vorig jaar al 7.000 werknemers aangenomen.
“Ongeveer 75% van deze aanwerving was in onze luchthavenactiviteiten en ongeveer 20% in vliegtuigbemanningen. We gaan door met inhuren’, zei hij.
Bovendien zei Van de Ven dat het bedrijf van plan is “wat personeelskussen en buffer op te bouwen in de luchtvaartomgeving waarin we ons allemaal bevinden”, om het aantal geannuleerde vluchten terug te dringen.
“We worden nog steeds getroffen door covid-ziekten en een hoger aantal inactieve medewerkers. Onze ziektecijfers zijn nog steeds hoog in sommige van onze werkgroepen.”
#Southwest #Airlines #introduceert #een #extraatje #waar #klanten #dol #zullen #zijn